A Titanic elvesztése nemcsak hatalmas tengeri katasztrófa, de egyben szimbolikus esemény is volt. A 46 ezer tonnás monstrumot akkor építették, amikor a világ iparilag fejlett országai nagy nemzetközi tekintélyre tehettek szerit a technikai újítások felvonultatásával.
A hatalmas óceánjárók egyrészt jelentős nyereséggel szállították utasaikat, másrészt országuk gazdagságát és nemzetközi státuszát szimbolizálták.
A Titanic volt az utolsó azoknak a luxushajóknak a sorában, amelyek arról próbálták meggyőzni az utasokat, hogy a tengeren is éppoly biztonságban vannak, mint a szárazföldön.

A hajót 1911-ben bocsátották vízre, s akkortájt a legmodernebb luxushajónak számított: elsüllyeszthetetlennek hitték…

A White Star hajózási társaság igazgatója elhatározta, hogy három olyan luxushajót épít, amelyek méretben és pompában minden járműnél különbek lesznek.
Az elsőt, az Olympicot 1909-ben bocsátották vízre, a harmadik, a Britannic az első világháborúban vett részt és a Földközi-tengeren futott aknára,, a második pedig minden idők leghíresebb hajója lett Titanic néven.

Mindhárom hajó 2500 utast tudott szállítani 3 osztályon, a legénység száma pedig 1000 fő körüli volt.
A kor legfejlettebb biztonsági berendezéseit alkalmazták.

A Titanicot látványos külsőségek között bocsátották vízre 1911-ben. A White Star a hajó első útjának a Southampton-New York útvonalat választotta, az indulás időpontját pedig április 15-re tűzték ki.

A hajó kapitánya a rendkívül tapasztalt Edward Smith, aki már 15 hajót irányított pályafutása során.
Az utazás már a kezdetektől rosszul indult.
A kihajózó Titanic akkora hullámokat korbácsolt a southamptoni kikötőben, hogy egy másik hajó elszabadult, s a két óriás már ott csaknem összeütközött.
A hajó kikötött még Cherbourgban és Corkban, majd 1300 főnyi utassal és közel 900 fős legénységgel nekivágott az Atlanti-óceánnak.
A Titanic a katasztrófa előestéjén több jelentést is kapott jéghegyekről a hasonló útvonalon haladó hajóktól. A távírászok túlterheltsége miatt azonban ezek egy része nem jutott fel a hídra az ütközés előtt. Mindazonáltal Smith kapitány és a tisztek is tudtak a veszélyzónáról. A Titanic remekül vizsgázott, már az első napon 873 kilométert tettek meg, és a sebességet annak ellenére sem csökkentették, hogy hírek érkeztek rádión a jéghegyekről.

Április 14-én este őrszemeket állítottak a fedélzetre, akiknek a jéghegyeket kellett figyelni. Nem sokkal éjfél előtt az egyik őrszem megpillantott valamit a hajó előtt, és azonnal jelentette a veszélyt. A hajó nagy sebességgel haladt, és bár rögtön balra fordították a kormányt és hátramenetet kapcsoltak, a hatalmas hajótest nem tudott azonnal reagálni: percek múlva nekiütközött a jéghegynek. A Titanic súlyosan megsérült.

A fedélzeten tartózkodó hajóépítők megmondták a kapitánynak, hogy a luxushajó két órán belül el fog süllyedni, Smith pedig leadatta az SOS jelzést. A közelben lévő Carpathia elindult a bajba jutott hajó felé..
A kapitány kiadta ugyan a parancsot a hajó elhagyására, de a fedélzeten tartózkodó 2200 ember mindössze húsz mentőcsónak jutott. Feltételezték az építés során, hogy egy katasztrófa esetén a Titanic a legrosszabb esetben is a víz felszínén marad addig, míg a közelből segítséget kap, és a mentőcsónakokra csak annyiban lesz szükség, hogy az embereket a másik hajóra fuvarozza.. Mint kiderült, ez az elmélet hibás volt.

Az utasok között nem tört ki azonnal pánik, hisz elhitték, hogy a hatalmas hajótest valóban elsüllyeszthetetlen.
A nőket és a gyerekeket helyezték el először a mentőcsónakokban, de az osztálykülönbségeket figyelembe vették: a túlélők szinte mind az első osztályon utaztak, az áldozatok többsége pedig a harmadikon.

A Titanicot 1912. április 15-én hajnali két óra körül elnyelték a habok. A segítséget nyújtó Carpathia csak két órával később érkezett a helyszínre, és 703 embert vett fel a fedélzetére.

A tengeri hajózás első és legemlékezetesebb katasztrófájában mintegy 1500 ember vesztette életét.

A hajó katasztrófája után új biztonsági előírásokat léptettek életbe, miszerint mindenkinek férőhelyet kell biztosítani a mentőcsónakokban, és mentési gyakorlatot kell tartani az utazás alatt. A hajóknak délebbi útvonalat kellett választani az óceán átszelésekor, és felállítottak egy jéghegyfigyelő szolgálatot is.



A Titanic örökre beírta magát a katasztrófák könyvébe és az esetet a filmipar is feldolgozta. Az 1997-ben, James Cameron rendezésében és Leonardo DiCaprio, valamint Kate Winslet főszereplésével elkészült monumentális alkotás hatalmas siker volt és díjak tucatjait gyűjtötte be.