Az emberi tevékenységgel összefüggő, mulasztásból, helytelen beavatkozásból, szándékosságból, technikai meghibásodásokból eredő katasztrófákat nevezzük összefoglalva civilizációs katasztrófának.
Ide kell sorolni a háborús helyzeteket is, a legnagyobb társadalmi katasztrófát.
Civilizációs katasztrófák kialakulásához az emberi tényező mellett sok egyéb, egyenként tán jelentéktelennek tűnő apróság is hozzájárulhat, de végkövetkeztetésként kimondható, hogy akár baleset, akár veszélyes üzemben kialakuló probléma, akár terrorizmus következménye a kialakult helyzet, minden esetben a leggyengébb láncszem az ember.

A veszélyhelyzeti szintet elérő légszennyezettség, a veszélyes hulladékok helytelen tárolása miatt kialakuló környezetszennyezés, vagy a felszíni vizek szennyezése egyaránt okozhatnak katasztrófaként említendő környezeti károsodást.

Az ipari, vegyi üzemekben előfordulhatnak olyan mulasztásból vagy technikai meghibásodásból eredő üzemzavarok, balesetek, amelyek során mérgező, maró stb. anyagok kerülhetnek a környezetbe, potenciális veszélyt jelentve az emberi életre, a növény-és állatvilágra.
Igen sok nukleáris erőmű működik világszerte, s bár komoly hangsúlyt fektetnek ezek biztonságosságára, az ezekben bekövetkező üzemzavar, vagy baleset következményei évtizedekre kihatnak (pl. Csernobil).

Igen nagy tömegeket érint sajnos a háborús, polgárháborús tevékenység, naponta szólnak a híradások ártatlan áldozatokról, harcokról.
A háborúk velejárója a menekültek vándorlása, a migráció, ami igen komoly közegészségügyi feladatot ró minden érintett országra, a menekülttáborokban meg kell teremteni azokat a minimális, de szükségszerű feltételeket, amik elengedhetetlenek egy nagy tömegeket érintő járvány kialakulásának megelőzésében.

A szárazföldi-vízi-légi közlekedés és szállítás során bekövetkezett balesetek is komoly veszélyforrást jelenthetnek, gondoljunk csak egy tankhajó katasztrófára, vagy olyan veszélyes anyagot szállító tartálygépkocsi balesetére, amivel az utakon magunk is nap mint nap találkozunk.

A szándékosságon alapuló katasztrófák között élen jár a terrorizmus. Sajnos ma már világszerte, szinte minden nap előfordul kisebb-nagyobb terrorista cselekmény, s közelmúlt nagy tragédiája a 2001. szeptember 11-i amerikai támadás, ami rengeteg ember életét oltotta ki és igen komoly anyagi károkat okozott.